La séparation en deux centres de vinification est intentionnelle car elle permet de réaliser des processus exclusivement consacrés à la fabrication des vins de Porto ou à celle des vins du Douro et de les optimiser. L’ancien musée de Vale Mendiz, acquis par Niepoort en 2003, a été converti en centre de vinification exclusivement consacré aux vins de Porto de Niepoort. La QUINTA DE NÁPOLES dispose d’environ 30 hectares de vignobles ; les vignes se trouvent à une altitude de 180 à 250 m et leur âge varie entre 18 et plus de 70 ans. Située sur la rive gauche du Têdo, la Quinta de Nápoles est l’endroit où Niepoort produit les vins rouges, blancs et rosés. L’année 2007 a vu l’achèvement de la construction de la nouvelle cave, une « cathédrale » souterraine intégrée dans les terrasses et consacrée au vin.

La séparation en deux centres de vinification est intentionnelle car elle permet de réaliser des processus exclusivement consacrés à la fabrication des vins de Porto ou à celle des vins du Douro et de les optimiser.L’ancien musée de Vale Mendiz, acquis par Niepoort en 2003, a été converti en centre de vinification exclusivement consacré aux vins de Porto de Niepoort. La QUINTA DE NÁPOLES dispose d’environ 30 hectares de vignobles ; les vignes se trouvent à une altitude de 180 à 250 m et leur âge varie entre 18 et plus de 70 ans. Située sur la rive gauche du Têdo, Quinta de Nápoles est l’endroit où Niepoort produit les vins rouges, blancs et rosés. L’année 2007 a vu l’achèvement de la construction de la nouvelle cave, une « cathédrale » souterraine intégrée dans les terrasses et consacrée au vin.

On se souviendra certainement de 2010 comme d'une année très étrange pour ce qui concerne les vendanges. Après un hiver et un printemps particulièrement pluvieux, nous avons eu un été sec et chaud, sans aucune précipitation pendant tout le mois d’août. La véraison est arrivée plus tard, dans certains cas avec un retard de 15 jours par rapport à d’habitude, mais la chaleur du mois d’août a accéléré le processus de maturation, nous obligeant ainsi à débuter les vendanges le 2 septembre. Les différences au niveau du degré de maturation se sont accentuées cette année, ce qui nous a contraints à procéder à un choix rigoureux entre les vignes qui pouvaient être vendangées et celles qui devaient attendre.

Les productions sont très supérieures à celle de l’année précédente qui avait enregistré une productivité particulièrement faible. D’une manière générale, les nouvelles vignes ont bloqué la maturation, avec un degré d'alcool faible et une perte importante de l’acidité, sans réussir une véritable maturation des tanins, tandis que les vignes plus âgées ont obtenu un meilleur équilibre, celles se situant au nord ayant très souvent enregistré un degré de maturation plus avancé par rapport à celles, plus chaudes, situées au sud. Les vins blancs sont frais mais moins aromatiques que ceux des années précédentes, avec des degrés d'alcool pas très élevés. Nous sommes encore aujourd’hui (6/10) en train de vendanger quelques blancs présentant un degré d’alcool potentiel de 12 º et une très bonne acidité. Les rouges enregistrent tous de faibles quantités d’acide malique, ce qui favorise les fermentations malolactiques très rapides et oblige à procéder à une correction de l’acide tartrique sur une grande partie des vins. Tous présentent une bonne structure et une belle robe, des tanins présents mais jamais agressifs, laissant présager une bonne capacité de vieillissement.

D’une manière générale, nous sommes satisfaits des vendanges, déjà bien longues, et qui, bien que difficiles, nous ont donné des vins de grande qualité, austères, mais dotés d’un bon potentiel de vieillissement.

L’année viticole 2008 / 2009 a connu un taux total de précipitations inférieur à la moyenne annuelle enregistrée entre 1930 et 1960, avec 731,6 mm observés à la station météorologique de Régua (moins 14,6 %) et 527,2 mm à celle de Pinhão (moins 20 %). Le mois de janvier est celui qui a enregistré les précipitations les plus élevées, avec 132,2 mm mesurés à Pinhão et 197,2 à Régua. Par ailleurs, les températures moyennes observées ont été généralement similaires à celles des décennies précitées. Le mois d’août a toutefois enregistré une température moyenne supérieure de 2 ºC par rapport à la moyenne 1930-1960, ce qui revêt une importance toute particulière si nous tenons compte du fait que les 11 premiers jours du mois ont été relativement frais par rapport aux températures habituelles de la région.

Les vendanges 2009 ont été difficiles en raison des températures élevées des mois d’août et de septembre et la capacité de réception de la nouvelle cave s’est avérée être une aide précieuse, en permettant d'écourter la période de récolte et d'éviter les excès propres aux vendanges chaudes. La qualité des vins blancs dépasse toutes nos prévisions et bien que certains rouges se révèlent moins équilibrés et plus alcooliques, nous avons en élevage une bonne quantité de vins de grande qualité, capables de répondre à la production de toutes les marques que nous embouteillons normalement.

L’année viticole 2007/2008 (novembre 2007 - octobre 2008) a enregistré des précipitations totales inférieures à la moyenne annuelle de la période 1930-1960, avec 671 mm observés à la station météorologique de Régua (moins 21 %) et 496 mm à celle de Pinhão (moins 24 %). Le mois d’avril est celui qui a enregistré les précipitations les plus élevées, avec 143 mm mesurés à Pinhão et 211 à Régua, suivis des mois de janvier et de mai. Par ailleurs, les températures moyennes observées ont été généralement inférieures à celles des décennies précitées, en particulier celles relevées à la station météorologique de Pinhão où elles n’ont dépassé les moyennes utilisées comme référence qu’aux mois de janvier et de février. À l’instar de l’année précédente, les mois de juillet et d’août ont été secs ; quant aux précipitations survenues en septembre (4, 5, 6, 21 et 22), si elles n’ont pas eu d’influence sur la qualité des raisins réceptionnés, elles ont en revanche pu retarder la maturation en cours. Par contre, les précipitations du 7 octobre auront pu remettre en cause la qualité de certains raisins, la présence d’oïdium ayant entraîné l’éclatement de quelques grains qui ont par la suite pourri. Les nuits particulièrement froides de septembre ont contribué à l’obtention de moûts rouges à la couleur profonde et d’une grande intensité aromatique ; quant aux moûts blancs, ils présentent un taux d'alcool particulièrement bas et une acidité totale très élevée. Les vendanges 2008 nous ont apporté des vins de grande qualité mais aussi des taux moyens de productivité faibles. L’oïdium a été le principal problème à combattre au niveau de la gestion des vignobles. Dans cette période de grande frénésie, la nouvelle cave a permis de rendre les choses plus agréables et plus parfaites. Grande quantité de raisins, pluies abondantes et grand nombre de visiteurs : autant de facteurs qui font que les vendanges sont une période où le temps de sommeil est réduit et où règne une grande agitation... et pourtant la tristesse s’installe toujours lorsqu’elles arrivent à leur fin. Les vendanges sont le point d’orgue d’une année de travail… En termes de cépages, le Tinta Roriz, l'un des premiers à mûrir, a fait preuve, avec une production sans excès, d’une belle consistance dans la structure des tanins. Le Tinta Amarelo, quant à lui, a révélé une grande fraîcheur et une belle élégance lorsqu'il était planté dans des zones plus sèches. Le Touriga Nacional, dont la maturation est plus lente et équilibrée, s’est montré plus équilibré, sans son habituelle exubérance aromatique, ce qui pour nous est un point positif. Le Touriga Franca, le cépage le plus abondant dans la région du Douro, a révélé une belle élégance et une grande fraîcheur. Les conditions idéales dans lesquelles se sont déroulées les vendanges ont permis que celles-ci évoluent des zones les plus basses, exposées au sud / ouest, vers les zones les plus élevées, exposées au nord / est. Les vins blancs révèlent une grande vivacité, avec des fermentations très régulières qui mettent en valeur la fraîcheur aromatique caractéristique de l'année. 2008 est une année spéciale (comme d'ailleurs presque toutes les années). Nous pouvons dire que c’est une année en opposition totale avec une année classique dans le Douro. Voyons plutôt :

• Une année particulièrement humide, avec des précipitations toute l’année ;
• Des pluies pendant la floraison qui ont favorisé quelque peu la coulure ;
• De nombreux problèmes liés en général au mildiou et, surtout, à l'oïdium ;
• Un été qui s’est montré très doux pendant les vendanges, sans cette chaleur intense habituellement présente dans le Douro pendant cette saison ;
• Des nuits particulièrement froides (ce qui maintient l’acidité dans le vin) ;
• Une première pluie début septembre, au bon moment, et une autre au cours de la deuxième moitié de ce mois, au mauvais moment, mais qui s’est arrêtée juste avant de provoquer une grande calamité (deux jours supplémentaires de pluie auraient été catastrophiques) ;
• Et, enfin, une année parfaite pour les types de vin que Niepoort aime élaborer. En effet, nous avons produit des vins dotés d’une bonne concentration (le fait que les productions ont été très faibles me porte à croire que le Douro a subi des baisses de 30 %), avec certes des degrés d’alcool faibles mais aussi des acidités fantastiques. Pour aussi incroyable que cela puisse paraître, il me semble que c’est une grande année pour le vin de Porto. Des robes extraordinaires, des vins intenses et riches (sans toutefois présenter une maturation trop avancée), d’une beauté et d’une élégance rares, dotés de tanins fermes et forts. Les vendanges à Vale de Mendiz se sont incroyablement bien déroulées. Il semble que ce soit également une année fantastique pour le Charme. Les blancs sont parfaits, avec un équilibre exemplaire.
• La nature nous a donné le meilleur, maintenant, ŕ nous de ne rien gâcher. *